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农场主张先生只种橙子。农场主琼斯先生只种苹果。他们两个人都只生产产量最高的水果,然后交换彼此剩余的水果。这样,两人就都可以从比较优势和自由贸易中获益。张先生"出口"橙子的惟一原因就是为了"进口"苹果,反之亦然。
假设有一年农场主琼斯的苹果园遭遇了洪水,颗粒无收。这时,他不仅没有了水果可以出售,而且连吃饭都成了问题。于是,他便向张先生建议自己用"苹果欠条"来交换他的橙子。因为张先生无论如何也吃不完自己种的橙子,再加上琼斯先生的欠条还支付他10%的利息(当然是以苹果的形式),张先生便欣然接受了。
张先生之所以接受琼斯先生的请求,是因为琼斯承诺会偿还这些欠条。单就这些欠条自身而言,它们并不具备任何价值。张先生自然也不能拿它们当饭吃。而只有在琼斯承诺支付额外的苹果时,这些欠条才具有价值。
在用苹果欠条交换真正的橙子时,琼斯实际上并没有为橙子支付任何东西。而真正的支付也只能在是在一年之后,当琼斯用自己的苹果赎回先前所有的欠条时才能够实现。只有到了那个时候,欠条才能够退出,交易才能够完成。
现在让我们再假设第二年琼斯的苹果园又遭遇了飓风,同样颗粒无收。这次,他和农场主张先生又达成了和上次一样的协议:琼斯继续用苹果欠条交换张先生的橙子。这样,琼斯就得到了常先生更多的橙子,而张先生也就收到了琼斯更多的欠条。
再假设接下来的几年间连续发生自然灾害,琼斯的苹果园屡遭破坏,多年来一直颗粒无收。直到有一天,琼斯突然发现自己即便不劳动也能够衣食无忧。于是,他便决定将自己的苹果园改建成高尔夫球场。这样一来,他不仅可以享用张先生提供的橙子,而且还可以整天打高尔夫。换句话说,农场主琼斯先生现在经营的是服务经济。
相反地,农场主张先生则一直在忙于经营他的果园,从没有机会到琼斯先生的高尔夫球场打球。事实上,由于长期以来一直收到琼斯的欠条,他甚至忘记了最初接受这些欠条的原因。现在,农场主琼斯的那些欠条便成了他惟一的财富。由于琼斯在当地社区享有很高的声誉,所以张先生便可以用琼斯的欠条与其他农场主进行商品交换。然而,也正是因为琼斯良好的声誉,人们忽视了这样一个事实,那就是他的苹果园已经改建成了高尔夫球场。所以,他的那些欠条现在已经变得一文不值了,因为琼斯根本没有能力用真正的苹果去赎回它们。
有人或许会说,现在整个社区都依赖琼斯和他那些毫无价值的欠条。这样一来,张先生和其他农场主就会无限期地使用下去,以避免承认他们先前所犯的错误。当然,一旦事实明了,那么任何持有琼斯欠条的人都会不得不承认他们的损失。如果他们就此放弃继续积累这些欠条,那么他们真正的财务状况就会好转,而绝不是恶化。就拿张先生来说,他将再次享有其全部的劳动成果。
真正的失败者,当然就是农场主琼斯了。由于没有了生产苹果的果园,又失去了购买橙子的信用能力,他就只好挨饿了。然而,要想把高尔夫球场重新改建成果园,要想重新积累农场知识,要想更换和购置农场设备,绝非朝夕之功,这需要很多年的时间才能够完成。
最后,农场主琼斯将不得不面临两个仅有的选择:一是把高尔夫球场转让给张先生,二是在张先生的果园中谋一份采摘橙子的工作。
这样的事情现在果真发生了。聪明的阿Beng早已在张先生哪儿谋得了管理职位,管理两个挺大的园子;琼斯还在忽悠他的高尔夫球场呢。
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我无为而民自化,我清静而民自正,我无事而民自富,我无欲而民自朴。
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