躁郁症指的是一种情绪上的障碍，包含至少一次的躁症发作，或是至少一次的严重忧郁症发作发作加上一次的轻度躁症发作（二型），或是严重忧郁症发作加上一次严重躁症发作（一型）。大约一半的躁郁症患者没有接受任何治疗。有些人因为目前没有发病症状；有人缺乏病识感拒绝就医，有人没有健保或医疗机构离家太远而不就医。没有接受治疗的患者往往走上悲剧的结果。
只有情绪变化，没有妄想或幻觉的躁郁症患者比较可能有这个疾病的家族史。73%的患者造成家庭生活的困扰，家属认为最令人困扰的症状是患者的情绪变化、易怒，忧郁、退缩和不活动。在神经化学研究中发现，躁郁症和精神分裂有重叠现象。在治疗躁郁症患者时，建议减少使用抗忧郁剂。有些人觉得长期下来抗忧郁剂可能让病况加重，因此建议抗忧郁剂只在严重的急性忧郁期使用，或只在患者停用就一直复发的状况下使用。

躁症患者睡得很少，很爱说话，常常长篇大论，不论什么话题，都可以说个不停。忧郁症患者则是外表忧虑而悲观，不愿意说话，大部分时间都躺在床上，还会自杀，他们的存在似乎既痛苦有可恨。最愤怒的躁症患者可以忽然深陷忧郁，而最忧郁的患者可以变得暴力且愤怒。双型精神病是一种特殊的精神疾病，具有两个阶段，一个是忧郁，一个是兴奋，病会独立发作，也可以相互交替出现，或者一个阶段接着一个阶段不间断的发作。

躁郁症最大的代价就是对患者及家属的影响，这个影响之大无法估计。例如，你要如何计算家人为了不刺激轻忧郁症或忧郁症患者，每天所做的小小牺牲？你要如何计算当母亲长期具有严重且未接受治疗的忧郁症或是自杀时，孩子付出的代价？这些损失无法用金钱衡量，在人的心理、灵魂里、记忆里，这些失落永远无法磨灭。

若想与躁郁症共处，就必须了解躁郁症的症状。患者如果知道别人也有类似的经验，不但可以得到安慰，也让他们更了解自己的疾病，“如果别人也有同样的经验，而且活过来了，或许我也可以”。阅读别人经历躁郁症、忧郁症发作的心路历程，也让患者了解到，这些症状只是生理疾病的部分过程。

对于亲友而言，了解症状可以让他们在患者发病初期即可辨认出躁郁症，并协助患者就医。工作人员常常惊讶的发现，平时很聪明的人对于躁郁症患者制造出的各种麻烦，会几星期、几个月，甚至长年坐视不管；要他们回想之前的状况，他们会说“我不知道他生病了”或是“我以为那都只是情绪的起伏”。

躁症发作最明显的特质是情绪亢奋。患者可能过度快乐；感官更敏感。但是患者的情绪也可能很容易被激怒，情绪多变化。患者欲求不满、忍耐力低、爱找麻烦，和周围的人事物互动时尤其任性，一旦事情不顺他的意，他会变得自命不凡、过于自信、无视他人、莽撞甚至粗暴。一点小事也可能引起非常剧烈的愤怒。虽然乍看不合逻辑，但是极乐和易怒可以在一个人身上同时存在，极乐和易怒也可能交替出现，我们称为易变心情。患者的亲人感到让人疲惫、穷于应付的三大症状之一就是患者善变的心情。

第二个最明显的躁症特质就是对患者思考的影响。容易分心，不容易专注；让患者的思考及说话都加快。患者亢奋的时候，无法做出系统的思考，从一连串的思考跳到完全无关的另一串思考，然后又立刻跳走。问他们任何问题，一开始他们可能会正确回答，但是慢慢扯到许多不想关的话题，接下来的谈话就完全跟原来的话题无关了。

躁症发作的第三个特质是自我评价的提升。躁症患者发表意见的时候毫无节制。如果躁症继续恶化，提升的自我形象会发展到伟大的层次，觉得自己重要；觉得自己伟大。患者可能觉得自己是皇后，是某种救世主。虽然大部分躁症引发的妄想内容是伟大的，但也可能是被害妄想。

躁症发作的第四个特质就是活动量增加。在躁症发作早期，忙碌的状态是最惊人的特征，在躁症发作晚期，患者的活动量更为惊人。

忧郁症发作的特征是忧郁的情绪。患者心情沉重，没有任何事情可以持续引起他的兴趣，没有什么事能让他感觉快乐。他对自己不满，也不关心亲友，连以前最喜欢的事物都不再感兴趣了。患者充满沮丧悲观的情绪，对过去对未来都是如此。忧郁情绪的发作往往不太明显。一开始变化很微细，常常伴随某些生理现象如感到麻痹，缺乏活力和莫名的脆弱。下一个阶段，生命中的所有乐趣都慢慢的消失。当忧郁症患者的心情继续低落下去，会逐渐从所有的活动和社交关系中退缩。

忧郁症跟生活毫无关系。人的一生有哀伤、有痛苦、有忧愁，在恰当的时候这都是正常的不愉快，但是正常。忧郁症是全然的匮乏，没有感动，没有感觉，没有回应，对事物毫无兴趣。哀伤还有个来龙去脉，你知道是为什么哀伤，知道它会带你去哪里；忧郁症则没有来龙去脉，你不知道它从何而来，但它一定带你走入死胡同。所有的希望都消失了，未来也随之消失。脑子被不正常的荷尔蒙捆绑住，不在是思考的器官，而是记录它自身分分秒秒经历的痛苦的工具。

忧郁症发作也会影响思考。无法作决定、思考缓慢、专注力不足、记忆衰退。渐渐的，忧郁症恶化，患者的思绪会被死亡的阴影笼罩。

忧郁症发作的第三大特质是自我评价降低。患者会一心只想着自己的缺点或罪恶。自我憎恶，缺乏自尊是最为普遍的症状，病情逐渐恶化，越来越觉得自己一无是处。

忧郁症发作的第四大特质是活动减少。所有的动作，只要是需要自主性的，都会多多少少变慢，缺乏活力，手脚都不听使唤，患者没有精神，没有意志力。活动减低的原因之一是疲惫。忧郁症患者通常睡不好，或是睡不着，或是太早醒来无法再入睡。结果就是整天呆在床上却无法入睡。

躁郁症患者可能同时即躁又郁。现在的临床治疗，不悦型躁症一词被用的很广泛，泛指具有躁症行为和忧郁症情绪的患者。不悦型躁症指易怒、焦虑，而不是快乐又觉得伟大的患者。躁郁症患者的内在世界中，很重要但是常常被忽视的一点，就是患者对自己的疾病有多少病识感。病识感不足或完全缺乏病识感，他们会用各种的方式解释他们的病征。在躁症期，大部分患者拒绝接受自己有精神疾病的说法，患者非常善于为自己所有的异常行为找到合理的理由，他永远不会找不到理由或解释。临床上，病识感非常重要，缺乏病识感是患者家属面对的最大问题，家属认为患者自己缺乏洞察是最令人烦恼的症状。

躁症周期通常比忧郁症周期开始得更猛，几天内就会十分明显，忧郁症则需要几周或几个月才看得出来。如果不治疗，躁症或忧郁症的发作期平均是三到五个月，但也可能只有几天或长达几年。如果躁症、忧郁症或混合型每年发作四次以上就称为快速循环型。少数人发作周期更快，称为超快速循环型。

治疗躁郁症最重要的就是药物。药物治疗有两个主要目标：首先是间断或消除急性发作的躁症、轻躁或忧郁，第二是维持健康并预防躁症和忧郁的复发。躁郁症的主要药物种类为情绪稳定剂，抗忧郁剂，抗精神病药物和本二淡泮类安眠镇静剂。虽然有治疗躁郁症的药物，但是要用哪些药物、使用先后顺序如何，仍然很难做决定。对于大部分患者而言，躁郁症是慢性终生疾病，需要仔细的监督观察，就像糖尿病或癫痫一样。

治疗躁郁症最重要的就是药物，但是光靠药物仍然不够。许多患者没有办法保持过得去的状况，加进非药物的医疗步骤，大部分患者的状况就会不错。寻找好医师；建立支持系统，对任何人而言，能够有支持团体都是好事，对于躁郁症患者尤为重要。研究显示，有支持团体的躁郁症患者状况比较好。对于缺乏足够亲友社交支持的患者，我们强烈建议他参加支持团体。支持团体最重要的作用通常是“分享，关怀”。除此之外，也有正式的教育课程或是社交活动。可能请人演讲或举办读书会。心理治疗，许多患者不做心理治疗仍然很好，如果他们有很强的支持系统或积极参与支持团体的话。认知治疗；人际及社交节奏治疗；家族治疗；团体治疗，和支持团体类似，差别在于团体治疗是由专业团体领导者带领，一般需要缴费，支持团体则有成员领导，除了场租没有其他费用。减少压力（运动，放松，饮食，心理治疗）；情绪记录表，患者和医师都推荐情绪记录表，认为是最有帮助的非医学治疗。可以提供记录给医生及其他治疗团队成员。有几种不同的情绪记录表格。

应不应该告诉别人自己是躁郁症患者是个见仁见智的问题，要看个人状况、病况严重程度、咨询充足度而定。躁郁症就像所有的严重精神疾病一样，不可避免的会影响患者家人。家人放弃个人时间和社交生活来照顾患者，患者耗用大量的家庭经济资源。躁郁症会导致家人有失落感，愤怒和怨忿或者恐惧。

家人若想减轻躁郁症的负担，能做的最重要的事情就是真正接受躁郁症。不是被动的接受，而是积极接受疾病的存在、永远不会消失、大家都要尽全力协助患者。大家越了解躁郁症的生理成因，家人的自责就越少，羞耻感既不合宜也不合理，不应该为了家中有躁郁症患者而觉得丢脸，这就像家里有人得了帕金森氏症一样自然。

躁郁症患者的配偶必须面对一些独特的问题，把疾病的影响和夫妻关系中与疾病无关的部分清楚分开。比如把躁症发作视为她个性的一部分。孩子可能受到这个疾病的深刻影响，他们可能认为自己是患者患病的原因，因为不知道患者什么时候会发作而感到害怕。患者在孩子眼中脆弱而不可靠，就像高高架子上摆的瓷器一样脆弱、不安全。降低躁郁症对孩子的影响，最有效的方法就是教育他们。没有孩子会因为太小而无法理解患者的脑子出了问题，不知道和没被告知，都比这个疾病的事实更为令孩子害怕。