汉语里的“做工”词源出自于《儒林外史》，大概 有这两个意思
1. 干活，从事体力劳动。
《儒林外史》第三一回：“小的这些时在少爷家做工。”
2. 指制作的技术。
比如说这件裁缝的衣服做工很差。

早期来南洋的华人，大多就是在码头干干体力活的，自然叫做工，，叫习惯了，一直叫到今天。。