3月下旬，《海峡时报》有一篇短文，感慨许多国人缺乏说讲一种良好口语的能力——他们说英语时掺杂华语或方言，讲华语时也得借助英语——说者必须在句子里混杂多种不同语言，才能把意思传递出去。这样的表达，让外人听不懂，太丢人。

同一天，前官委议员郑恩里在面簿留文，呼应上述读者投书。他曾贵为国会殿堂的一员，且积极畅游商海，是个见过世面的国际人，因此他的观点不免引人注目。郑的高见：一、多数新加坡人只会说混杂的Singlish（新加坡式英语），讲这种语言的人，不具国际竞争力。由于外国人听不懂，跨国公司不会优先聘用这类人；二、新加坡是个只会讲流利Singlish的单语社会，它不是双语国度，因为国人无法说讲顺畅的英语，或华语、马来语和淡米尔语；三、Singlish好丢人，这是教育制度的过失，因为它错误地假设每个人都有学习双语的能力。因此，他主张聚焦于培养国人掌握好至少一种流利的语言，最好是英语。

近二三十年来，Singlish的讨论老不凋谢。有人钟情，有人不屑。赞同者站在文化高岗上发声，认为它是本社会认同的标签，是色彩斑斓接地气的文化花朵——语言有生命，长在自家土壤，自然就有在地的芳华。留学欧美的新加坡人回返乡土，相逢亲朋戚友，就像遇见久违的炒粿条那样，情不自禁把牛津腔老美调搁置一旁，投入Singlish的怀抱。

诸君留意否，人说话时，会随环境而调整，对象不同，遣词用句就有别。去到伦敦、北京或纽约，你说话时是不是也忍不住崇洋崇京片子，腔调因地制宜，尝试尽量向它靠拢？犹记得父辈自嘲没文化，却能用马来话与马来人无障碍交往，他们不觉得不要脸，虽然他们讲的是“巴刹马来由”，语法、发音远远不到位，也掺杂了不少借词，可是彼此说得“有来有去”，沟渠浅小然水流顺畅。君是否也有同感：受过良好教育的新加坡人，擅长于语言转码，这一刻对自己人说Singlish，下一刻遇外人就正经起来，转码之快，疾如雷电。

这世界，就是人比人气死人。要是你觉得调查报告靠谱，或是它能满足你一点虚荣，那2019年底发布的“全球英语熟练度指标”显示，新加坡排名全球第五，亚洲第一。这份调查，以整百个英语为非母语的国家作为对象。调查结果把这些国家的英语熟练度分为“极高、高以及中等”三个层次，新加坡位居“极高熟练度”行列。这样的语言排位，是否说明我们的英语好歹具备国际竞争力？

目前，面积区区700余平方公里的新加坡，约有2万5000家跨国公司；位列全球500强的企业，有三分一在新加坡设立亚洲总部。这些数字里边，可有英语熟练度的考量？有文章说，多年来新加坡稳居亚洲国际会议城市之首，国际化的语言环境是原因之一。我们的政治精英队伍里，与Singlish不沾边的有几人？

1979年，重量级的《吴庆瑞报告书》一锤定音，确立了英文在教育系统中的主导地位。几十年来，中小学课程里除了母语一科，其他科目几乎都以英语教学，所以英文的教与学，在校园里享有丰厚的资源，怎么就学不好惹人嫌了呢？以英语作为家庭用语的百分比，早已超越了方言与华语。英语在岛国的遨游空间宽阔无比，可谓一枝独秀，而今水平遭人诟病，Singlish有越战越勇的态势。

于是，一种声音渐渐亮起：双语政策是错误的，因为并非人人都能掌握双语，所以应该集中火力，主攻英语。看官，Singlish的红红火火，悄然与双语政策对上号，你说我们是否该竖耳警戒？那天，咖啡店的老林问我：听说特选学校可能会被取消，真的假的？还是试水温？哎，这人间事无止境的虚虚实实，真假难辨，老天爷也未必知。

现实很诡异。也是今年3月，莫特洛克（Simon Mortlock）在eFinancialCareers网站发表《“It's Super Challenging”: Banks in Singapore struggle to hire Mandarin speakers》（“这是超级挑战”：新加坡的银行难以雇用讲华语的人）一文，道出岛国华文人才奇缺的窘境，也点出新加坡人须要提升商务华语水平的迫切，理由是近年来中国财富与企业不断流入岛国，殷切渴望具备良好商务华语能力的新加坡人到位打点，以便和中国客户及中方同事有效沟通。偏偏，新加坡一将难求。

文章里受访的人力资源高管吐槽：难寻啊！面试商务中文人才时，他吓到了，挑战何其艰巨。本地金融人能以华语说讲日常生活话题，但来到金融水域，便觉水深脚浮，有点眩晕。能够无障碍阅读与书写华文的才人，更是凤毛麟角，引颈翘首，过尽千帆皆不是。你说，我们的中文水平，是不是更缺乏国际竞争力？

三月天，这两则议论让人蹙眉轻思。这边厢慨叹Singlish没有国际竞争力；那边厢高呼本地中文金融人才一将难求！面对斯情此景，我们是应该执着于挞伐Singlish，主张聚焦提炼单一英语，还是痛定思痛，让华语有更宽阔的呼吸空间？根据现状，当前多数新加坡人对华文没有饥饿感，感受不到地表下炽热岩浆的鼓动。窝在小岛的英语世界里，毕竟暖风吹拂，阴凉的树荫一大片。温暖的是今日，明天的事，就不知道了。反正大家觉得，跑道看似不短，来日方长。

作者是本地写作人

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