人類耳、咽之間有一條由軟骨內襯以黏膜的歐式管(耳咽管)（eustachian tube）用來平衡中耳與大氣壓，但又必須避免鼻咽的分泌物流入中耳或中耳的分泌物跑到鼻咽。平常歐式管是保持關閉的，但當人們做吞嚥或打呵欠，或強忍不打出呵欠的動作，及能使嘴巴保持正壓的任何方法（modified valsalva maneuver）〔如捏鼻閉嘴來吹氣〕皆能促使一些顎邊肌肉收縮，將耳咽間的歐式管打通。

飛機起飛時，氣壓降低，密閉的中耳內空氣膨脹造成正壓，會自動地不需任何肌肉收縮打開歐式管來平衡中耳與大氣壓差；反之當飛機下降時，大氣壓上升，中耳內氣壓相對下降，除非主動作一些可打開歐式管的動作（如前述），否則管內徑會塌陷（collapse），滲液會被拉入中耳

“大氣壓－中耳內壓差”達
(1)3~5毫米汞柱，病人會感覺中耳漲；
(2)10~15毫米汞柱，病人會聽力吵嘈；
(3)30毫米汞柱，會開始耳痛；
(4)60毫米汞柱，會嚴重耳痛，甚至耳鳴，眩暈；

(5)100~500mmhg則耳膜會破裂。

此種旅遊當中飛機下降時最常見的內科疾病，醫學上稱之 “耳氣壓傷” （otic barotrauma）或 “中耳擠壓” （middle ear squeeze）或 “飛航中耳炎” （aerotitis media）。飛機起飛時嘴巴微張,或是猛吞口水都有預防耳鳴的效果如果還是會耳鳴的話,最有效的方法就是捏住鼻子,然後閉起嘴巴大力吹一口氣,不要覺得這樣有點可笑,這麼做可以快速加大耳壓,很有效的呢!

由於最好的治療就是預防，故應先知道那些人是高危險群：
1. 正好有上呼吸道感染者(如感冒)，
2. 過敏體質，
3. 有慢性或反覆性中耳炎者，
4. 懷孕中且有鼻腔水腫，
5. 過去搭飛機曾發生急性耳痛者。

　　　對 於已知過去搭機會發生明顯「飛航中耳炎」卻又無法避免搭機者，可乾脆找醫師在耳膜上打一個小洞，以平衡中耳與大氣壓差。如過去症狀不嚴重者，可在飛機開始 下降之初(通常機長會要求乘客「繫緊座位安全帶」(fasten seatbelt)的時刻)，開始持績嚼口香糖、反覆吞嚥動作或打呵欠，及捏鼻閉嘴吹氣(感冒時不可做)或嬰兒可藉餵奶瓶或吸奶嘴等來適度平衡耳壓。至於 藥物預防方面，飛機起飛前半小時至一小時口服擬交感神經性類的血管收縮劑(如pseudoephedrihe:)由於可明顯減輕鼻咽黏膜的充血與水腫，可 降低50%左右的發病率(71%降至34%)