中文的「杯葛」譯自英語boycott一词，（注：台湾及港澳地区常用“杯葛”，在中国大陆較常用“抵制”这个词）。Boycott源自英军退役上尉查尔斯·杯葛（Charles Boycott），退役后在爱尔兰担当梅欧郡地主欧恩伯爵的土地经纪人。1880年，因为反对当时的土地改革，拒绝降低地租，并驱逐佃户，受到了由爱尔兰土地同盟组织的抵制。当时，杯葛无法雇佣任何人去收割其农作物（直到爱尔兰联合主义者和英军志愿服务），有时需要7000个人来保护他。最后，杯葛被迫离开了爱尔兰。


虽然直到1880年才发明杯葛一词，但其实践却可以至少追溯到1830年，当时美国全国黑人大会鼓励抵制奴隶生产的商品。其他的实践有非裔美国人在美国公民权运动中进行的抵制；美国农场工人联合会组织的对葡萄和生菜的抵制；在美国革命期间美国人对英国商品的抵制。

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